自動駕駛汽車是近年來全球科技發展重心之一，各大車廠如特斯拉、福特、BMW、奧迪……不管是自行研發或與其他業者合作，不時會發布自動駕駛汽車最新研發動態，各家公司在比速度，看誰能拔得頭籌推出第一輛完全自動駕駛的汽車。
提供共乘服務的Uber、Lyft等業者，也因為考量到可以大幅降低司機成本，投入研發行列，甚至中國主打叫車服務的滴滴出行也在8月時宣佈，要在上海一些特定區域開始以自駕車執行接送服務，同時期望在2021年時將自駕接送服務於拓展到國外，不過自駕車內還是會有一位司機，在緊急時刻介入操作 [1] 。
100%遵守規則，能做到交通零事故。
究竟自動駕駛汽車可以為我們的生活帶來什麼改變？根據調查，大約94%交通事故是由人為操作錯誤引起，自動駕駛汽車被不少人視為減少死亡事故的途徑[2]，因為隨著技術進步，最終自動駕駛汽車可能是徹底遵守交通規則的唯一車輛，而且永遠不會疲倦、保持不偏不倚，讓社會走向零事故的未來。
此外，無人駕駛汽車還有降低油耗、降低二氧化碳排放、減少交通堵塞等優勢。再把電動無人駕駛汽車和共享汽車結合起來，可以解決少部分人的特定需求，因為自動駕駛汽車不需要駕駛，可以在任何時間、區域提供服務，例如為大學生提供夜間安全乘車服務，或為轉運站提供最後一里的連接等，且會大幅降低運輸成本。
在研發歷程上，美國國際汽車工程師協會（Society of Automotive Engineers）與國國家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）對自動駕駛汽車做了6個級別的分類[3]：
0級：完全由駕駛控制車輛，現今道路上80%以上的車輛仍然處於0級狀態。
第1級（Leve l）：車輛一次只能執行一個自動駕駛任務，這些汽車大多具有自主安全導向的特點，如自動車道保持或主動維持車距保持安全的功能，仍需由司機控制駕駛。目前市場上較新的汽車都具有1級自動駕駛功能，且正快速成為標準配備。
第2級（Leve 2）：車輛可以同時執行2個自駕任務，例如轉向和保持車道，或自動刹車和適應性巡航控制系統（Adaptive Cruise Control System,. ACC），特斯拉的Autopilot 自動輔助駕駛是2級自駕車的好例子，但仍需由司機在行駛過程中控制車輛。
第3級（Leve 3）：車輛在一定條件下可以自動駕駛，通常是在好天氣時，且必需在特定區域內，奧迪A8就屬於第3級自駕車。
第4級（Leve 4）：4級自駕車在特定速度和地形下，可以完全自動駕駛，行駛過程中駕駛者不需要完全控制車輛，但遇到車輛無法處理的狀況時，仍需由駕駛接管車輛。
第5級（Leve 5）：車輛可以完全自動駕駛，是目前各家車廠致力研發的最終目標。在行駛過程中，駕駛完全不需要控制車輛，車子可以面對任何路況及天氣狀況，也不再受地理限制。
不斷運作才能回收成本，自駕車短期只適合商用。
看起來自駕車好處多多，但顯少人想過：「這些車的使用年限是多久？」答案可能會讓你大吃一驚。福特自駕車（Ford Autonomous Vehicles）營運長John Rich對倫敦《每日電訊報》透露：「這個世界上我最不擔心的事情，就是汽車需求減少」，因為「一部自駕車每4年就會耗損、報廢。」[4]
這實在不是很長的年限，以每天大量耗損的車子為例，紐約出租車平均使用年齡是3.8年，倫敦IHS Markit 研究公司數據顯示，2002年時使用中的汽車平均年齡為9.6年，且在技術進步下，美國車主使用汽車的年限又再拉長了。
不過，John Rich並未透露，福特規劃的自駕車每年將行駛多少里程，只表示現今多數車輛大部分時間是停放著，但若自駕車要有利潤，需要幾乎整天運行，因此福特短時間內不會將自駕車賣給個人，計劃將自駕車用於自動駕駛車隊。John Rich也提到，福特將會先推出油電混合形式的自駕車，但需要大量的充電站和基礎設施建設，現在仍是個問題。
因此，不管從研發進度、相關法規或基礎設施等層面，要看到自動駕駛汽車滿街跑的景象，還有一段時間要走。
資料來源：
[1] Techcrunch：Didi Chuxing to launch self-driving rides in Shanghai and expand them beyond China by 2021
[2] Entrepreneur：How Self-Driving Cars Could Shape Our Future
[3] Forbes：The Future With Level 5 Autonomous Cars
[4] Techcrunch：Ford says its autonomous cars will last just four years
Photo by Bryan Minear on Unsplash
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